宇宙是非常广阔深邃，神秘浩渺的，人们从古时候开始就一直在不断地探索宇宙的秘密。相信大家都知道宇宙中的星系是非常多的，那么天文学家是如何去记录这些的呢？为什么天文学家要使用星表，其中的原因是什么呢？下面就由小编来给大家解答一下疑惑吧。
天文学家解开宇宙的奥秘是从记录星星的位置开始的。那些为星星编了号的表格索引就是星表。中国已知最早的星表是由战国时期的甘德、石申分别编写的，他们的原作早已失传。后人编撰的合集——《甘石星经》，时至今日也只剩下他人引用的只言片语。古希腊天文学家依巴谷编制的西方第一份星表也是因为在其后的另一位古希腊天文学家托勒玫的著作中被述及才为世人所知，其中包括1000多颗恒星的资料。
后来天文学家不断编制更精确的星表。丹麦天文学家第谷在1576年建立了汶岛天文台，完成了望远镜时代之前最为精确的天文观测。后来德国天文学家开普勒根据第谷的观测资料，编制发表了《鲁道夫星表》，为他发现行星运动定律打下了可靠的基础。但是这时欧洲的观测者们从未见过南极附近的星空。1676年，年仅20岁的英国天文学家哈雷乘坐东印度公司的航船到达南大西洋上的圣赫勒拿岛，在那里建立了第一个南天观测站。3年后他发表了第一份《南天星表》，因而被誉为“南天的第谷”，获得牛津大学的学位并被选入英国皇家学会。
天空中不只有明亮耀眼的恒星，还有众多美丽的星云，它们也有自己的星表。18世纪的法国天文学家梅西叶在搜索彗星的过程中发现天空中有许多模糊的天体很容易和彗星混淆。他于是将110个此类天体编成表，以“梅西叶星表”为名发表。我们今天知道，这些相对黯淡的天体既包括弥漫的星云，也包括密集的星团，还包括遥远的星系。此表今称“梅西叶星云星团表”，表中所列的那些美丽的天体，直到今天仍是天文学家和天文爱好者们频繁观测的目标。
经过400多年的观测积累，今天的星表类型已经非常丰富。从不同的天体类型到不同的观测波段，每一类天体都各有自己的星表。而且星表的内容也得到了极大的扩充，除了天体的位置之外，还包括距离、颜色、温度、光谱型、红移等许多信息。这些卷帙浩繁的数据曾经耗费了许多天文学家毕生的精力，现在我们可以通过互联网方便地使用这些成果。目前最大的天文星表数据库是由法国斯特拉斯堡天文数据中心开发维护的CDS数据库系统（https://cdsweb.u-strasbg.fr），所有历史上的重要星表以及最新的研究结果都能够在这个系统中统一查询。
