在《头号玩家》原著小说中，故事发生在2044年，环境破坏已经让人类颇为烦躁，游戏公司“绿洲”利用虚拟实境技术与网络游戏的完美结合，为人们提供了避世的心灵港湾。但“绿洲”创始人哈利迪的遗嘱，却为这最后的世外桃源带来了一场巨大的风波。
遗嘱宣称，如果谁能在"绿洲"中寻获他设置的彩蛋，就能接手"绿洲"成为新的世界首富，这些彩蛋都隐藏在上世纪80年代的流行文化中。
主角韦德·沃兹，作为最普通不过的玩家，也投身到了遗嘱所引发的狂潮之中，然而他发现，若想继承哈利迪的遗产，他不但要和数以亿计的同行展开竞争，还要面临同样觊觎这份财富的大公司的死亡威胁……
无限的脑洞和记忆中的游戏成了这部小说最大的看点，不过由于原著涉及很多上世纪80年代的文化，很多当时的电影、游戏等都成为重要的背景，如果在电影中完全呈现这些东西，则需要获得大量的授权，这对片方来说无疑是个挑战。
