有些鸟自己不筑巢、不孵卵、不育雏，而是依赖其他鸟完成繁殖后代的任务，杜鹃是其中典型的代表。杜鹃会抓住机会叼走苇莺、画眉、伯劳等其他鸟巢中的蛋，并在巢内产下一枚自己的蛋，让其他鸟类代为孵化。孵出之后，不知情的亲鸟妈妈出于育雏的本能，还会不辞辛劳地给杜鹃雏鸟喂食，直到雏鸟长得比自己身体还大。杜鹃为什么要把蛋下到别的鸟的巢里？
鸟把蛋下到别的鸟的巢中，由其他鸟代为抚育，这种行为被称为巢寄生。巢寄生是怎么进化来的，目前还不得而知，但杜鹃显然从巢寄生中获得了不少好处。首先自己不用筑巢、孵化和育雏，节省了很多能量，可以有能力产更多的蛋。有研究显示，杜鹃雌鸟每年3月至7月要在不同的鸟巢中陆续寄生10多枚蛋。其次，寄生在其他鸟巢中的蛋繁殖成功率更高。杜鹃一般在一个鸟巢中只寄生一枚自己的蛋，由于杜鹃的蛋孵化期很短，往往最先孵出。出于本能，杜鹃雏鸟会将同巢的亲鸟生下的鸟卵和幼雏推出巢外，留下亲鸟独自抚养自己，这样就可以获得更多的食物，有更高的成活率。另一方面，在多个巢中寄生，也避免了常言所说的“将所有的蛋放在同一个篮子里”，幼鸟中至少有一只能够活着离巢，确保种族繁衍。
