我们前段时间肯定看到过央视主持人打哈欠的那张图片，在直播间那么严肃的场合下他都没忍住，那是因为打哈欠是人体的一种本能反应，它像心跳、呼吸一样，不受人的意志所控制。它对保护脑细胞，增加脑细胞的供氧，提高人体的应激能力具有良好的保护作用。
关于打哈欠的原因，有人认为是缺氧，（生理理论）说当肺脏周边组织侦测到肺里的氧浓度变低时，就会让人打哈欠以吸入更多的空气。但我们现在知道，肺脏不一定会侦测到氧气的不足。最近的一项研究指出，通过超声波扫描，可以看到胎儿在母亲肚子里打哈欠的影像，但子宫内胎儿的肺脏还不能换气。同时有实验证明，人们在含二氧化碳多的环境里打哈欠的次数，并不比在正常的环境中多。
一个人打哈欠，周围的人纷纷跟着他一起打，打哈欠为什么会“传染”？
美国德雷克塞尔大学的心理学家史蒂文·普拉捷克认为，所谓的打哈欠传染更容易在移情人群，即那些喜欢将自己假想成他人的那些人中发生。
为验证这一观点，普拉捷克和他在纽约州立大学的同事让志愿者观看了一段人们打哈欠的录像。结果有40％多的志愿者会随着屏幕上的人一起打哈欠，而在这些受“传染”的人中，有60％的人不止打一个哈欠。研究人员随即让这部分人接受移情能力测试，他们的分数都非常高。
普拉捷克说，这些人是那种在别人踩到尖东西时也喊“哎哟”的人。该结果正好解释了为什么精神病患者很少会被别人打哈欠所传染，因为他们很难进行移情活动。这个是一方面，还有个说法，是十万个为什么上的 有三种理论认为打哈欠有感染力。这三种理论是：生理理论，厌倦理论，进化理论。
生理理论认为，打哈欠是大脑意识到需要补充氧气的一种反应。打哈欠之所以有感染力，是因为在某个房间里的每一个人很可能同时都觉得需要补充氧气。打哈欠可能还会受外界因素的刺激，在很大程度上如同看见别人吃饭会感到饥饿一样。
进化理论认为，人打哈欠是原始祖先传下来的，是为了露出牙齿向别人发出警告。蜷伏在草丛里一动不动的蛇，常常打完哈欠再行动；水中的河马会先打个哈欠，之后再从水中走出来。鉴于人类的发展已经进入文明社会，用打哈欠的方式向别人发出警告已经过时了。如果是这样的话，那么人类打哈欠的行为，最有可能是一种已经丧失存在意义的演化遗迹了。
厌倦理论认为，如果人对某件事情感到厌倦，就会打哈欠，用形体语言表达自己的不感兴趣。但被称为大脑“哈欠中枢”的下视丘的旁室核的活动，经常是跟最感兴趣的事情联系在一起的。所以，打哈欠源自人们的疲惫与无聊这个观点可能是错的。
在生理理论、厌倦理论、进化理论都不能说服大家的时候，一个理论基本上得到了大多数人的认可，美国马里兰大学的生理学家普罗文和贝宁格对哈欠作了十多年的研究。他们发现，夜间开车的司机会频繁地大打哈欠，正在认真看书和做作业的学生也会哈欠连连，可是却很少有人在床上打哈欠。所以，打哈欠是人们觉得必须保持清醒状态的时候，促进身体觉醒的一种反应。
从这个意义上说，哈欠是一种自身的“提神”反映，一次打哈欠的时间大约为6秒钟，在这期间人闭目塞听，全身神经、肌肉得到完全松弛。打哈欠需要脸部的肌肉运动来完成，所以可以通过有意识地咬紧牙关来抑制。陪审员为那个本该被抑制的哈欠付出了昂贵的代价，而哈欠的合理利用也能给我们带来好处
